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entre los cuales figuraban “virtuosos del robo de urnas y de la compra de
votos”.
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Continuaba, ahora a paso redoblado, la preparación del fraude.

E. El “Octavo Candidato”

En las elecciones presidenciales de Panamá en 1984, hay 8 candida-
tos, aunque oficialmente el pueblo escogerá entre 7 aspirantes. El octavo
candidato es el General Manuel Antonio Noriega, quien “está actualmente
en gira política”, de esta forma se expresó la Dra. Carmen Miró, candidata
a la Primera Vicepresidencia por el Frente Pueblo Unido (FREPU), en la
conferencia CADE 84, celebrada el 6 de abril.

Esa ocurrente caracterización de Noriega había sido motivada por el
hecho de que el mencionado General se comportaba exactamente como un
candidato a la Presidencia. Durante los meses de la campaña electoral, No-
riega se dedicó a visitar todo el país. Lo acompañaba un nutrido séquito
que se movilizaba en aviones, helicópteros y en los más variados vehícu-
los. Criticaba al Gobierno, a la oposición, hacía promesas, abrazaba a niños
y ancianos, repartía machetes, juguetes y linternas, demandaba soluciones
y exigía la presencia del Presidente y de sus Ministros. Todo esto acompa-
ñado de un gran despliegue publicitario en los medios de comunicación
controlados por el Gobierno.

En algunas ocasiones, Nicky, como se conoce a Barletta, visitaba las
comunidades en que había hecho “política” Noriega, 2 o 3 días después de
las pródigas visitas del General. El terreno ya había sido abonado y el men-
saje dado. Nicky es el “hombre”.

Noriega fue abanderado de ferias: David el 19 de marzo; Los Santos
28 de abril y más aún el 13 de abril, a escasos días de las elecciones, orga-
nizó y financió una ostentosa manifestación en la ciudad de Panamá, en su-
puesto respaldo a la labor de las Fuerzas Armadas, pero que realmente era
en apoyo a la campaña oficial.

Se decía, con obvia justificación, que la carrera no era entre Arnulfo
[Arias Madrid] y Nicky [Ardito Barletta], sino entre Arnulfo Arias M. y
Noriega.

5 Ibídem.
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